Ничего не произошло.
-- ИРИНа, ты здесь?
-- Слушаю  и  повинуюсь,  милочка,  -- услышали мы глубокое сексуальное
контральто.
-- Кажется, ты произнесла слово  "компьютер"?  --  запинаясь  сказал  я
Мадонетте.
-- Я  что,  слышу  мужской  голос?  -- ИРИНа хихикнула. -- Сколько лет,
сколько зим! Как тебя зовут, сладкий мой?
-- Я не сладкий, я Джим. А почему ты интересуешься?
-- Программа и жизненный опыт. До того как попасть сюда, я работала  на
исследовательском  звездолете. Мужской экипаж, бесконечные годы в космосе...
Мои создатели полагали, что женские  манеры  и  голос  будут  гораздо  лучше
влиять на настроение команды, нежели машинные или мужские.
-- Последний  исследовательский  крейсер,-- сообщил Стинго, -- пущен на
металлолом несколько веков назад.
-- Неприлично напоминать даме о ее возрасте, -- парировала ИРИНа. -- Но
ты прав. Когда корабль отправился под автоген, меня списали на берег. Но так
как я, по сути своей, компьютерная программа, я бессмертна. Разве не об этом
мечтает любая женщина? Прежде чем оказаться здесь, я сделала весьма и весьма
многообразную  карьеру.  Поверьте,  я  не  жалуюсь.  Тут  так  мило.  Кругом
добрейшие  существа, общение с ними -- одно удовольствие. К тому же для меня
в любое время открыты все дополнительные банки и  базы  данных.  А  приятнее
всего...  Но  что-то  я  заболталась. Мне сообщили, что у вас проблема. Если
представитесь по  именам,  будет  намного  проще  раз  говаривать.  Джима  и
Мадонетту я уже знаю. Как зовут джентльмена, который только что говорил?
-- Адмирал... -- Стинго умолк.
-- Спасибо,  давайте  обращаться друг к другу по именам. Вы -- Адмирал.
А...
-- Флойд, -- сказал Флойд.
-- Счастлива познакомиться. Чем могу помочь?
-- Недавно в научный корпус  поступил  некий  предмет,  так  называемая
археологическая находка. Ты что-нибудь знаешь о ней?
-- Еще  бы!  Кому  и  знать,  как не мне, ведь это мне поручили изучать
диковину. В сущности, именно этим я и занималась в момент взрыва.
-- Ты видела, что произошло?
-- Дорогой  Джим,  если  понимать  глагол  "видеть"  буквально,  то
я
вынуждена  дать  отрицательный  ответ.  Увы,  на том этапе исследований я не
пользовалась фотоэлементами, а потому физически не видела,  куда  он  исчез.
Мне  известен  только  его  пеленг.  Тридцать  два  градуса  правее  нулевой
северополярной широты.
-- Но там же ничего нет,  --  возразил  Стинго.  --  Ни  поселений,  ни
становищ.  Одни  пустынные равнины до самой полярной шапки. С чего ты взяла,
что находка отправилась туда?
-- С того,  mon  Admiral,  что  артефакт  испускает  тахионы,  а  я  их
регистрирую  с  помощью  тахиметра, так сказать, веду учет, и надо заметить,
это весьма интересное занятие. Правда, излучение слабенькое --  а  у  какого
вещества  оно  мощное?  --  но это все же лучше, чем вообще ничего. И вот за
микросекунду  до  того,  как
тахиметр ..далее