Он кивнул забинтованной головой.
-- Почти  угадал.  Мадонетта -- та, за кого себя выдает. Синий чулок из
учреждения. Музыка -- ее хобби.
-- Учреждение потеряло -- музыка нашла. --  Я  улыбнулся  и  послал  ей
воздушный  поцелуй.  -- Раз. Теперь два. Ты, Стинго. Сдается мне, никакой ты
не отставник.
-- Верно. И потому вдвойне горжусь своими  музыкальными  способностями.
Да  будет  тебе  известно, только благодаря им мой старый собутыльник Бенбоу
подключил меня к операции.
-- Собутыльник? Бенбоу? У кого в собутыльниках -- адмиралы, тот...
-- Сам адмирал. В яблочко. Я натерсекс.
-- Натер... секс? Прости, я, кажется, не понял юмора...
-- Это  аббревиатура.  Начальник  территориальной
секции
культурных
связей.  И  нечего  ржать!  Может, это и не совсем благозвучно, зато по сути
верно.  Я  защитил  диссеры  по  археологии  и  культурной  антропологии  --
увлекался  ими  еще  на  гражданке,  а  в  Лиге, так сказать, поверяю теорию
практикой. Очень  заинтересовался,  когда  услышал  про  археологическую  на
ходку.
Так  что  вполне  созрел  к  тому  времени,  когда  Вонючка  Бенбоу
посоветовал мне назваться добровольцем.
-- Вонючка? Какая прелесть!
-- Да, смешная кличка, он еще в академии  ею  разжился  --  что-то  там
перемудрил  с  химическим  экспериментом.  Впрочем, к делу это совершенно не
относится. Я с радостью  вылез  из  кабинета  и  ни  чуточки  не  жалел.  До
последнего нашего приключения.
-- Так-так. Остается юный Флойд. Он тоже адмирал?
Он улыбался и таращился на меня. Дебил дебилом!
-- Да  брось  ты,  Джим,  сам  же знаешь. Из колледжа меня выперли, так
потом и не восстановился... Я погрозил пальцем.
-- Да Бог с ними, с академическими успехами. Зато готов поспорить,  что
в Специальном Корпусе тебя высоко ценят.
-- Да есть маленько, пожалуй... Я там вроде инструктора...
-- Ладно, Флойд, скажи, -- разрешил Стинго. -- Ты же старший инструктор
по самозащите без оружия. Чего тут стыдиться?
-- Абсолютно  согласен,  --  кивнул  я.  -- Если б не ты, вундеркинд по
части рукопашного боя, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Спасибо, ребята.
Задание успешно выполнено. За это и выпьем.
Когда мы чокнулись и поднесли бокалы к губам, я  вспомнил  матушку.  Не
так  уж  часто  это  со  мною бывает -- видать, запала в душу мифологическая
лабуда. Или все-таки -- ее назидания? До чего ж ты, мамуля,  была  суеверна!
На каждый случай жизни -- по суеверию. А пуще всего не любила, когда я вслух
радовался  жизни  или  там  погожему  денечку. "Прикуси язык!" -- всякий раз
рявкала.
То есть не  накликай  беду.  Не  провоцируй  богов  на  пакости.  Когда
говоришь
"у
меня
все ..далее