все-таки содрогнулись при виде того, что нас поджидало.
-- Транспорт  восторга, -- гордо сообщил Вельди, взмахом руки указав на
самую настоящую спасательную шлюпку. Оставалось лишь  ломать  голову,  каким
ветром  ее  с  морских просторов перенесло на сушу. Впрочем, нельзя сказать,
что она прогадала. Белоснежный корпус был украшен  вымпелами,  белые  колеса
прятались под килем. Стоявший у фальшборта капитан в мундире посмотрел вниз,
отдал честь, скомандовал, и к нашим ногам ссыпался веревочный трап.
-- На  абордаж! -- Я первым полез на борт. Нас дожидались обитые плюшем
диваны;
слуги
подобострастно
кланялись
и
протягивали
кувшины
с
прохладительными  напитками.  Как только мы расселись, капитан дал сигнал, и
барабанщик на носу пустил  частую  дробь,  а  затем  повернулся  к  басовому
барабану.  Под  металлическое  уханье транспорт восторга дернулся и медленно
покатил вперед.
-- Галера, -- сказал Флойд, -- без рабов и весел.
-- Как же -- без рабов! -- Я брезгливо поморщился -- из белого раструба
за моей спиной хлынула брутальная вонь. -- А  вместо  весел  --  педали  или
что-нибудь наподобие.
-- Никаких  жалоб!  --  отрезал  Стинго, потягивая вино. -- Что, еще за
брюзжание после огненных колесниц?
Мы помпезно катили между домами, кивали  зевакам  и  время  от  времени
царственным  жестом  приветствовали  восхищенных  фанов.  Шлюпка оставила за
кормой нечто вроде жилого квартала и углубилась в пригород, похожий на парк.
Дорога попетляла среди деревьев, вытянулась в  струнку  вдоль  ряда  изящных
фонтанов,  и  наконец шлюпка тяжеловесно остановилась перед огромным зданием
со стеклянными стенами. Нас встретила группа старцев в элегантных  одеяниях,
ее  возглавлял  старейший  --  весь в белом и прямой как жердь. Я сорвался с
трапа и шлепнулся перед ним.
-- Имею ли я честь обращаться к благородному Хеймскуру?
-- Да. А ты, несомненно, Крыса Джим? Милости просим, милости просим.
Мы еле устояли под шквалом рукопожатий и радостных  возгласов,  наконец
Хеймскур прервал церемонию встречи и повел нас в стеклянное здание.
-- Милости просим, -- приговаривал он, -- милости просим в сокровищницу
знаний,  откуда  проистекает  все  благое.  Извольте  следовать  за  мной, я
ознакомлю вас с тематикой наших исследований. Поскольку вы, джентльмены,  --
выходцы  из  неспокойного  смешанного  общества,  лежащего за нашими мирными
пределами, вы, безусловно, высоко оцените достижения разума, благодаря  коим
мы  живем  в  счастливой и уютной стране. Ни раздоров, ни различий, -- места
хватает всем, и все -- на своих местах. Этим путем мы с вами  пройдем  через
Фазенды  Физики  и Хоромы Химии. Нас ждут Агора Агрономии, Музей Медицины, а
чуть дальше -- Архив Антропологии.
-- Архив? -- небрежно переспросил я. -- Архивы я люблю.
-- Тогда  непременно  побывай  в  здешних.  Там  ты  найдешь  подробное
описание  нашего  многотрудного  пути  до  переселения  на  эту  планету. Ты ..далее