-- "Стальные  Крысы"  всегда  к услугам тех, кто заказывает музыку. А в
данном случае, я полагаю, это ваша прерогатива.
-- Правильно полагаешь. Концерт хочу, и сейчас же. С тех  пор  как  наш
факир-каннибалист  скончался  от  инфекции,  будучи случайно укушен в порыве
страсти, перед нами никто не выступал "живьем". Начинайте.
Предвидя такой оборот, мы разжились самым что ни  на  есть  портативным
реквизитом.  В  динамика  величиной  с  кулак  прятались голопроекторы; наши
изображения, выброшенные ими, дотянулись макушками до потолка.
-- Отлично, ребята! -- воскликнул я. -- Располагаемся у стены  напротив
входа.  На первый раз -- без костюмов. Начинаем со "Шведского чудовища из От
крытого пространства". -- Я имел в виду один из самых впечатляющих  номеров.
Копаясь  в  древнейших банках данных, мы обнаружили лирический опус на давно
забытом языке -- не то швецком, не то шведском. После  долгого  электронного
попискиванья  компьютер  кафедры  языков  Галаксиа  Университато  выдал  его
перевод, но  стихи  оказались  столь  ужасающими,  что  мы  предпочли  голую
транслитерацию:
Этт фазанфул монстер мед рампан, бар
Крайпер ин тиль ен юнгфру са рар...
И  так  далее.  Все  это  Мадонетта  выдала на полную громкость под мой
синкопированный "фанерный" аккомпанемент  и  флойдов  мешкотруб.  Стинго  не
отставал  от  нас, пощипывая крошечную арфу, чье голографическое изображение
было под стать нашим.  От  музыки  сотрясался  потолок  с  бревенчатых  стен
сыпалась пыль.
Не  думаю,  чтоб  этот  номер  вошел  бы в десятку лучших галактических
хитов, но здесь он выглядел  шикарно.  Особенно  в  конце,  когда  всю  избу
заполнило  грибовидное  облако,  а  усилители не пожалели мощи, чтобы выдать
грохот атомного взрыва. Та часть публики, что не рухнула на  пол,  с  визгом
умчалась  под  дождь.  Я  вытащил беруши, услышал легкие хлопки и поклонился
Свиньяру.
-- Довольно сносный  divertissemento,  однако  в  следующий  раз  я  бы
предпочел в финале чуть меньше forte и чуть больше riposo.
-- Малейшее ваше желание для нас равносильно приказу.
-- Для  молодого  и  простоватого  на  вид  ты быстро учишься. Как тебя
угораздило погореть на наркотиках?
-- О, это длинная история.
-- Сократи. Если можно, до одного слова.
-- Деньги.
-- Понятно. Стало быть, музыка -- не такой уж приличный бизнес?
-- Воняет похуже, чем любой из ваших жлобов. Все  ничего,  пока  ты  на
вершине со звездами. Но мы там не удержались. Финансовые проблемы: стоимость
звукозаписи,  комиссионные агентам, выколачивание долгов, взятки чиновникам.
Стинго и Флойд не один год ширялись бакшишем, вот и затеяли  его  продавать,
чтобы не отвыкнуть. А что, недурственная штучка. Конец истории.
-- Или начало новой. Как зовут твою солистку?
Расплывшись в мерзейшей улыбке, он глянул на Мадонетту.
Что делать? Я брякнул первое, что пришло на ум:
-- Вы имеете в виду Мадонетту, мою супругу?
-- Супругу?  Вот  незадача!  Ну  ничего, я уверен, тут можно что-нибудь
придумать. Впрочем, не сейчас. Сказать по правде, вы,  ребята,  прибыли  как
нельзя  кстати.  Вы  идеально вписываетесь в то, что я назвал бы генеральным ..далее