-- Через несколько минут мы совершим посадку на космодроме Пентагон. Не
покидайте кресел, пока не получите разрешение встать. Подчиняйтесь приказам,
и этап пройдет для вас гораздо приятнее...
Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой! Я тут же расслабился и разжал
кулаки.  Скоро  мы  расстанемся  с  занудами-наставниками и будем полагаться
только на себя. А пока лучше поберечь силы и нервы.
Помалкивая, мы выползли из шлюза, ссыпались по трапу -- честное  слово,
ему не помешали бы поручни -- и побрели к воротам в толстой стене Пентагона.
Чтобы  встретить  там  еще  одного  флотского -- сумрачного, седовласого и в
темных очках.
-- Немедленно препроводить заключенных в девятую допросную.
Старшина -- начальник нашего конвоя -- с этим не согласился.
-- Не положено, сэр. Я должен...
-- Ты должен закрыть пасть и подчиняться  моим  приказам.  Вот  они,  в
письменной  форме.  Изволь  ознакомиться  и  выполнять.  Или  хочешь  уйти в
отставку старшиной?
-- Никак нет, сэр!  Заключенные!  За  мной!  Офицер  вошел  за  нами  в
допросную,  запер  дверь,  дружески  улыбнулся  и  беззлобно  попросил  всех
заткнуться. Затем обошел комнату с приборчиком, в котором я без труда  узнал
детектор  следящих устройств. Интересно, кому такое в голову может прийти --
прослушивать разговоры в каморке на краю Вселенной? Видимо, у  офицера  было
свое  мнение  на  этот  счет.  Наконец  он  с  удовлетворенным видом спрятал
детектор, повернулся к нам и протянул мне ключ.
-- Пока вы здесь, можете снять наручники. Я  --  капитан  Тремэрн,  ваш
связной.  Добро  пожаловать  на  Лайокукаю.  --  Он  снял темные очки, снова
улыбнулся  нам  и  махнул  рукой  в  сторону  кресел.  Его  переносица  была
обезображена  жутким  шрамом,  глаза  отсутствовали, но Тремэрн, несомненно,
отлично видел электронными заменителями глаз.  Позолоченные,  они  придавали
его  облику  то  еще своеобразие. -- В Пентагоне только я осведомлен о вашем
задании. Я в курсе, что все вы -- добровольцы,  и  хочу  вас  поблагодарить.
Угощайтесь, ребята, и знайте: вы еще долго не услышите этого слова.
-- А как тут, вообще, жизнь?
Я  вскрыл  банку  охлажденного  пива  и  сделал живительный глоток. Тем
временем мои спутники зарылись в гору свежих бутербродов и хотсвиндогов.  Я,
конечно,  составил  им  компанию, но прежде выдвинул из синтезатора потайной
ящичек и достал кое-какие мелочи.
-- Какова жизнь на планете? Паршивая, Джим, и это  еще  мягко  сказано.
Уже  не  один век Лайокукая служит Галактике баком для социальных отходов, и
-- никаких перемен к лучшему. Возникают различные культуры, развиваются,  но
-- как  Бог  на  душу  положит.  Жестокость  правит  бал,  сильный подминает
слабого.  Одна  из  самых  стабильных  общин  --  прямо  здесь,  за  стенами
Пентагона.  Они  прозвали себя "жлобистами". Мужчина сильный, женщина слаба,
кто сильнее, тот и прав. Тебе, наверное, не  в  диковинку  такая  идеология.
Вожака  этой  банды  зовут  Свиньяр.  Не  сомневаюсь,  что  ты  с ним вскоре
познакомишься.
-- Эти жлобисты не из тех  ли  придурков,  которых  психиатры  называют
шовинистическими свиньями мужского пола? -- осведомился я.
Тремэрн кивнул.
-- Точнее не скажешь. Так что позаботься, чтобы Мадонетта лишний раз не
попадалась  им  на  глаза.  Научись ходить на цыпочках и раздувать ноздри. А ..далее