в юной голове. А значит, извлечешь наибольшую пользу, открыв для себя тайну,
в которой нет ничего таинственного. Идем.
Он усадил меня в кресло, но сам не сел. Однако я ощущал его присутствие
-- он  притаился  где-то  близко,  во  мраке.  Возник  и  тут  же  рассеялся
светящийся туман, и я снова оказался на берегу водоема.
В  лесу  окрест  темного  пруда  царило безмолвие. Когда на воде истаял
последний круг,  юноша  повернулся  и  ушел,  не  оглядываясь.  Шагал  среди
деревьев по палой листве, пока не добрался до опушки и не увидел перед собой
короля.
--  Я  должен  сделать  кое-что, -- сказал он властелину и больше не
проронил ни слова. От короля не укрылось, что молодой человек вернулся цел и
невредим, но без собаки. И  вместо  того  чтобы  засыпать  юношу  вопросами,
изводившими  разум,  король  последовал  за  ним  к  замку.  За  крепостными
воротами, во внутреннем дворе, юноша огляделся  и  заметил  большое  кожаное
ведро.
-- Вот что мне нужно, -- произнес он.
-- Бери.  -- Король сопроводил разрешение взмахом руки. -- И помни, что
я помог тебе. За это когда-нибудь ты скажешь, что нашел в лесу.
Молодой человек повернулся и снова  --  теперь  уже  в  одиночестве  --
проделал  весь  путь к темному пруду. Там он окунул ведро в воду и опорожнил
его над ближайшей ямой. И еще раз. И еще. Он трудился без отдыха, он  упорно
осушал  пруд. Солнце не заходило, свет не мерк, юноша все работал и работал.
Спустя очень долгое время почти, вся вода была вычерпана, и в грязи  на  дне
пруда  появилось  нечто  большое.  Юноша  орудовал  ведром,  пока  не увидел
высокого мужчину, покрытого с головы до ног, точно ржавчиной, рыжим волосом.
Рыжий открыл глаза и посмотрел на юношу.  Тот  поманил  его  пальцем.  Рыжий
поднялся  на  ноги, неуклюже отряхнулся, выбрался из пруда и пошел следом за
юношей через заросли.
И вот они в замке. Все стражники  и  челядь  разбежались  в  панике,  и
только король стоял перед ними.
-- Это  Железный Джон, -- сказал юноша. -- Надо посадить его в железную
клетку и держать здесь, во дворе замка.  Если  вы  запрете  клетку,  а  ключ
отдадите королеве, можно будет ходить по лесу без опаски.
Сцену заволокло туманом. Конец.
На  плече Джима лежала тяжелая рука, обросшая рыжей шерстью. Но это его
не беспокоило.
-- Теперь ты  понимаешь,  --  с  небывалой  теплотой  в  голосе  сказал
Железный  Джон. -- Теперь ты можешь освободить Железного Джона. Давай, Джим,
давай.
Я хотел сказать, что понял далеко не все, точнее, ни  черта  не  понял.
Кое-что  почувствовал,  но что именно -- не взялся бы выразить словами. Но я
промолчал. Поскольку ощутил, как на глазах выступили слезы. Ни с того  ни  с
сего. Но стыдиться тут нечего. Это я понимал.
Железный Джон улыбнулся и громадным пальцем стер слезинки с моих щек.
Глава 16
-- Ну,  и  что  там  было?  --  спросил  Флойд, когда я вернулся. Уже в
коридоре  слышалось  его  тромбонио  --  хитроумная  и  блестящая  коллекция
золотистых  труб и салазок, временами издающая довольно-таки забавные звуки.
К сожалению,  большинство  из  них  так  и  норовило  растерзать  барабанные
перепонки. ..далее