мокрыми  замшелыми  стенами. На моей лодыжке защелкнули обруч, от которого к
стене тянулась цепь. Все удалились, только полковник задержался  у  входа  и
положил  руку  на  рычаг  запора  очень  толстой  и,  несомненно, герметично
закрывающейся двери. Одарив  меня  торжествующей  ухмылкой,  он  нагнулся  и
опустил  на пол древний пистолет. Едва я бросился к оружию, дверь лязгнула и
проскрежетал запор.
Неужто и правда -- каюк? Я повертел в  руке  пистолет,  полюбовался  на
тупоносый патрон. Каюк Джиму диГризу, Стальной Крысе. Каюк всему...
Над  головой  клацнул,  открываясь,  вентиль,  и  с потолка, из широкой
трубы, обрушился ледяной поток. Вода бурлила и брызгалась, затопляя  ступни,
лодыжки...  Когда  она  добралась  до  пояса, я поднял пистолет и заглянул в
дуло. Небогатый выбор... Вода уверенно доползла  до  подбородка...  и  вдруг
остановилась!  Я  стучал  зубами.  Влагонепроницаемый  плафон освещал только
каменные стены и черную поверхность воды.
-- Эй вы, ублюдки! Что еще  за  игры?  Гуманная  пытка  перед  гуманным
убийством?
Спустя мгновение на двери, подтверждая мою догадку, опустился рычаг.
-- Значит,  я  не ошибся! И вы еще смеете называть себя цивилизованными
людьми!
Дверь стала медленно отворяться, и я направил на  нее  пистолет,  чтобы
прихватить  на тот свет кретина полковника или садюгу сержанта. Как только в
проеме показался темный силуэт, я послал в него пулю.
-- Не стреляйте! -- раздался мужской голос. -- Я ваш адвокат.
-- Можете  не  волноваться,  у  него  только  один  патрон,  --  сказал
полковник.
В  камеру осторожно проник портфель с дыркой от пули, а за ним -- седой
индивидуум в традиционной черной мантии с золотыми и алмазными фестонами  --
излюбленном наряде адвокатов нашей Галактики.
-- Я Педерасис Наркозис, назначен вам в защитники.
-- Как вы намерены спасать меня, если суд состоится после казни?
-- Никак.  Но  таков  порядок.  Чтобы защищать вас наилучшим образом, я
должен вас расспросить.
-- Но ведь это абсурд! Я же сейчас умру!
-- Совершенно верно. Однако  закон  есть  закон.  --  Он  повернулся  к
полковнику.  --  Мне  необходимо  остаться  наедине  с  клиентом.  Это также
предусмотрено законом.
-- У вас десять минут и ни секундой больше.
-- Вполне достаточно. Минут через пять впустите моего  помощника.  Надо
оформить завещание и...
Громыхнула  дверь.  Наркозис  раскрыл  портфель,  достал  пластмассовую
бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.
-- Выпейте до дна. Я подержу пистолет.
Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.
-- Какая гадость! Почему я должен это пить?
-- Потому что я так сказал. В этом  --  ваше  спасение.  И  у  вас  нет
выбора.
Насчет  выбора  он  прав.  И  вообще, что мне терять? Я перелил зеленую
жидкость из бутылки в глотку.
Шампанское куда вкуснее!
-- Теперь я все объясню. -- Адвокат завинтил колпачок и спрягая бутылку ..далее