они накинулись, я увидел Бобика -- он как паук вскарабкался по стене и исчез
во мраке под потолком. Тут меня еще разок  треснули  по  черепу,  и  я  тоже
погрузился во мрак. Надо сказать, не без удовольствия.
-- Джим,  тебе не стало лучше? -- донеслось издалека, и я ощутил на лбу
что-то влажное и прохладное.
-- Шбша... -- выдавил я. Или что-то вроде. Пожевал пересохшими губами и
открыл глаза. Перед ними раскачивалась мутная физиономия  Флойда.  Он  снова
положил мне на лоб мокрую тряпку. В жизни не испытывал ничего приятнее.
-- Ты  здорово  схлопотал  по  затылку, -- объяснил он. -- А мне не так
круто досталось.
Я хотел было спросить: "Где мы?" -- но вовремя сообразил, что не  стоит
задавать  глупые  вопросы,  когда  и  так  все ясно. В данном случае хватило
одного намека, чтобы понять все -- решетчатой  двери.  Я  сел.  Боже,  какая
пытка!  Флойд  подал  пластмассовую  чашку  с водой. Я, булькая, осушил ее и
протянул обратно -- хочу,  мол,  еще.  Потом  ощупал  карманы  и  швы  брюк.
Напрасная надежда: все припрятанное оружие исчезло.
-- Ты собак тут поблизости не видал?
-- Не-а.
Вот, значит, как? Получил по башке. Угодил в плен. Брошен в беде лучшим
другом человека. И все это -- в земных недрах, где челюстефон, скорее всего,
бесполезен.  На  всякий  случай  я  стиснул  зубы  и воззвал о помощи, но не
услышал даже треска статики.
-- Ничего, могло быть и хуже, -- бодро заявил Флойд, и  мне  захотелось
его  пристрелить.  Но я не успел даже послать его к черту. К решетке подошел
человек, и Флойд получил заслуженную отповедь:
-- Будет и хуже. Вы моментально умрете, если попытаетесь дотронуться до
меня или до Смертомата. Ясно?
Я оглядел его повнимательней. Седой,  лицо  суровое,  одет  по  здешней
моде,  то  есть  в  полевую  форму;  на голове островерхая каска, с той лишь
разницей, что шпиль  --  золотой,  со  стилизованными  крылышками.  Тюремщик
шагнул  в сторону, чтобы продемонстрировать нечто мобильное и крайне опасное
на вид, этакую коллекцию смертоноснейшего оружия. Стволы, палицы,  шурикены,
ножи и металлические зубы. Зубы-то зачем? Чтобы разорвать нам глотки?
Выяснять почему-то не хотелось.
-- Идите за мной.
Надзиратель  повернулся  и  отошел.  Мы  с Флойдом выползли из камеры и
побрели  за  ним,  строго  соблюдая  дистанцию.  Позади  лязгал,  щелкал
и
погромыхивал Смертомат.
Коридор
в
гнетущих
серых
тонах  имел,  по  крайней  мере,  одну
положительную черту -- хорошее освещение. На стенах висели  ряды  фотографий
-- по  всей  видимости,  одного и того же субъекта. Или разных угрюмых вояк,
отличающихся друг от друга разве что количеством шевронов и медалей.
Конвоир свернул в дверной проем  между  двумя  шипастыми  колоннами  из
стали.  Мы  последовали его примеру, ни на миг не забывая о лязгающем позади
агрегате. ..далее