лампами и табуретом. Но здесь обстановку дополнял металлический стол, и  еще
больше металла было в глазах офицера, который восседал за ним. Вперив в меня
весьма
красноречивый
взгляд,  он  указал  на  мою  расчлененную  одежду,
"дипломат" и обувь.
-- Меня зовут полковник Неуредан, и я тебе не завидую.
-- Вы  со  всеми  журналистами-межпланетниками
обращаетесь
подобным
образом?
-- Никакой  ты  не  журналист,  --  изрек  он с теплотой двух жерновов,
трущихся друг о друга.
-- Документы липовые. Кроме  того,  у  тебя  в  ботинках  молекусвязные
генераторы.
-- Разве их ношение запрещено законом?
-- Здесь,  на  Пасконжаке,  запрещено.  Наш  закон  карает  за все, что
угрожает  безопасности  Монетного  Двора  и  выпускаемых
им
межпланетных
кредитов.
-- Но ведь я ничего плохого не сделал!
-- Все,  что  ты сделал, плохо. Подделка документов -- раз. Нелегальное
проникновение на охраняемую территорию -- два. Усыпление охранника  --  три.
Любое  из  этих  преступлений  учтено нашим уголовным кодексом. Четырнадцать
пожизненных сроков -- вот что тебе светит! -- От  его  голоса,  и  без  того
угрюмого, повеяло могильной жутью. -- И даже кое-что похуже.
-- Шутите? Что может быть хуже четырнадцати пожизненных сроков?
Как ни силился я держать себя в руках, голос мой прозвучал надтреснуто.
-- Смертная казнь. Кража на Монетном Дворе карается смертью.
-- Но ведь я ничего не украл! Проклятый голос! Дрожит, чтоб его!
-- Очень  скоро мы это выясним. Приняв решение чеканить пятисоттысячные
монеты, мы  надлежащим  образом  позаботились  об  их  защите.  Подсыпали  в
материал  микроскопические  приемники,  улавливающие особый сигнал на особой
частоте. А еще -- звуковые устройства, выдающие их местонахождение.
-- Ну и глупо! --заявил я с ничем не обоснованной  бравадой.  --  Здесь
это не сработает. Столько монет...
-- Все  они  уже  в  надежном хранилище под десятью футами свинца. Если
хоть одна монета -- снаружи, мы ее услышим.
Будто  в  подтверждение  его  слов  вдали  раздался  колокольный  звон.
Железную физиономию моего инквизитора украсила ледяная улыбка.
-- Это они, -- вымолвил он.
Мы  просидели  в  молчании  несколько  долгих минут. Наконец раскрылась
дверь и знакомые охранники бросили на стол знакомый мешок. Офицер  взял  его
за уголок, медленно приподнял, и на стол со звоном посыпались монеты.
-- Так вот они какие! А я и не...
-- Молчать!  -- громыхнул полковник. -- Они похищены из чеканного цеха.
Найдены в трубе плавильной печи вместе с орудиями преступления.
-- Ничего не доказывает.
-- Все доказывает! ..далее