виде
начальства
они
верноподданно  лупили  себя  в грудь -- это напоминало барабанную дробь -- и
почтительно расступались, пропуская нас к лабораторному столу. На нем, все в
проводах и "крокодилах" тестеров, возлежало творение иной  расы.  Я  хлопнул
себя по лбу и пошатнулся.
-- Кретины!  Что  вы  сделали с кагалятором?! Если включили -- нам всем
крышка!
-- Нет! Не включали! -- пискнул дряхлый ученый и в страхе посмотрел  на
Командира. Тот презрительно усмехнулся.
-- Болваны!  Все  как  один! А ну, отвечайте этому Внешнему, чем вы тут
занимались? Только он знает, на что годится устройство.
-- Спасибо! Спасибо! Конечно, конечно, как прикажете.  --  Старый  пень
повернулся  ко  мне  и показал дрожащим пальцем. -- Мы всего лишь просветили
его рентгеновскими лучами и начертили схему. Она очень сложная, да вы и сами
знаете. Однако... -- Он вспотел и смущенно огляделся по сторонам.  --  Когда
мы пытались проверить цепь, что-то сработало...
-- Сработало?!
Если  вы  его  включили,  этой  планете  каюк!  А  ну,
показывайте!
-- Нет, что вы, ничего страшного не случилось. Просто  объект  поглотил
электрический ток из нашего тестера. Мы даже не сразу заметили, а как только
спохватились, прекратили...
-- Так  что  же  вы  заметили?  --  Голос  Командира  напоминал скрежет
напильника по стальной заготовке.
-- Сейчас, сэр, сейчас расскажу. Отвалилась панель и открыла  вот  этот
тайник. А в нем -- лампочки. Вот и все. Только лампочки...
Охваченные  любопытством,  мы  все  подались  вперед. Да, тайничок имел
место. И внутри него --  четыре  светящиеся  выпуклости.  Зеленая,  красная,
оранжевая и белая.
-- Что  это  значит?  --  Пальцы моего инквизитора крепче сжали рукоять
пистолета.
-- Ничего особенного. -- Я  даже  зевнул,  подчеркивая,  что  не  стоит
волноваться из-за таких пустяков. -- Просто этот тестер протестировал ваш.
Я беспечно ткнул пальцем в сторону сияющих лампочек и ощутил, как в бок
уперся ствол пистолета.
-- А  по-моему,  ты  несешь  околесицу.  А ну, говори правду, или ты --
труп!
Бывают в жизни секунды, которые легко перепутать со столетием. Вот  он,
именно  такой  случай.  Командир  злобно  таращился  на меня. Я прикидывался
невинной овечкой. Ученые, разинув рты,  пялились  на  начальство.  Смертомат
ждал  в  дверном  проеме, лязгая и шипя о чем-то своем. Возможно, ему просто
хотелось кого-нибудь  прикончить.  Время  остановилось,  надо  мной  нависла
вечность.
Чтобы  пересчитать возможные пути к спасению, мне хватило пальцев одной
руки. Еще и лишние остались. Штук пять.
-- Правду? -- переспросил я. -- Да ради Бога... -- И умолк. А  что  тут
скажешь, как успокоить маньяка? Сейчас как бабахнет...
Бабахнуло.  По  лаборатории с лязганьем и клацаньем разлетелись обломки ..далее