поделом.  Но  другие  не  заслуживают  такой  участи. Однако все это -- дело
будущего. А мы заглянем в прошлое, идет? Я знаю, вся моя команда скорбит  об
уходе  "Стальных Крыс" с эстрады. Мы дали последний концерт, спели последнюю
песню. Для банды дилетантов сработано неплохо. Посмотрите на нас хорошенько:
молодой  уголовник,  адмирал,  специалист  по  рукопашному  бою,  а
еще...
Мадонетта,  кто  ты на самом деле? Только не заливай про несуществующий офис
-- это не твой стиль. Все уже раскрыли карты, а как насчет тебя?
Она встала, хмуро глянула на меня... и улыбнулась.
-- Джим, ты заслуживаешь правды. Я действительно работаю в  учреждении.
Оно
называется  Галаксиа  Университато,  я  --  преподаватель  на  кафедре
археологии. Университет вложил в экспедицию кучу денег и,  конечно,  настоял
на участии своего представителя.
-- Профессор,  я  счастлив,  что выбор пал на вас. Работать с вами было
одно удовольствие.
Я послал Мадонетте воздушный поцелуй, она поймала его на лету и вернула
обратно.
-- Я об этом не знал! -- Адмирал Стинго изрядно опешил. -- Мне начинает
казаться, что в этой так называемой операции по возвращению  археологической
находки столько секретности и перестраховщины, что сам черт ногу сломит. Чем
глубже я закапываюсь, тем хуже она попахивает. И все острее ощущается аромат
Вонючки Бенбоу.
-- Кличка  не  проходит  цензуру  и  будет выброшена из стенограммы, --
раздался из отворившейся двери знакомый до тошноты голос.  --  Все,  игры  и
шутки в сторону. Сядь, диГриз. Теперь командую я.
-- Нисколечко  не  возражаю!  -- с неподдельной радостью я повернулся к
вечно хмурому антиподу Стинго. -- Это слишком здорово, чтобы  быть  правдой.
Старый отравитель собственной персоной!
-- А ну, заткнись! Это приказ!
Стинго был потрясен.
-- Бенбоу!  Что ж ты, подлец, через мою голову?.. Неужели даже я не все
знаю?..
-- Ты очень многого не знаешь. Но тебе  известно  гораздо  больше,  чем
посвященным инстанциям. Так что лучше замолкни, как этот жулик, и слушай.
-- Бенбоу,  хватит  молоть  языком.  --  Я  вмешался скрепя сердце, ибо
ничего не обожаю так, как добрую адмиральскую  потасовку.  Но  Бенбоу  прав:
хватит  веселиться,  работать  пора.  --  Скажи-ка  мне  правду. Хотя бы для
разнообразия. Это ты придумал "угостить" меня ядом, да?
-- Конечно. Я умею договариваться с преступниками. Никакой веры, только
страх. И полный контроль. -- Ящеричьи губы растянулись в ледяной улыбке.  --
Сейчас увидишь, как это действует.
Он  щелкнул  пальцами,  и появился адъютант со знакомым свертком. Пасть
Бенбоу еще шире расползлась в земноводной ухмылке.
-- Неужели ты и впрямь размечтался, что я позволю тебе с ними уйти?
В мешке лежали три миллиона кредитов.  Те  самые,  что  я  отправил  на
хранение  профессору  фон  Дайверу.  Гонорар за смертельный риск, деньги, за
работанные честным трудом. И вот они в руках врага.  Думаете,  я  огорчился?
Ничуть не бывало, я пришел в восторг.
-- До  чего  же  вы  любезны,  дорогой  адмирал. -- Я хихикнул. -- Цикл ..далее