-- Джим, просыпайся. Уже совсем темно.
Я  почти  обрадовался  ласковой  руке Мадонетты -- она вытащила меня из
кошмара. Скользкие щупальца,  выпученные  глаза.  Брр,  приснится  же  такая
мерзость!
Трагический  финал,  до  которого  осталось  восемнадцать  дней,
все-таки закрался в подсознание.
Я  сел,  зевнул,  потянулся.  С  великой  неохотой  солнце
наконец-то
спряталось  за  горизонтом,  оставив  лишь  меркнущую  ленточку. Проявлялись
довольно невзрачные и к тому же малочисленные созвездия. Очевидно,  тюремная
планета обреталась где-то на задворках Галактики.
Внезапно
звезды
померкли,
и
к
нам
с
небес
двинулся
на
нульгравитационной тяге темный силуэт. Когда катер сел  и  мы  приблизились,
открылся люк освещенной кабины.
-- Погаси  свет,  пентюх!  -- крикнул я. -- Ты что, решил испортить мне
ночное зрение?
Пилот повернулся вместе с креслом и натянуто улыбнулся.
-- Простите, капитан. Пентюх -- всего лишь метафора.
-- Целиком  признаю  свою  оплошность.  --  Тремэрн  похлопал  себя  по
электронному  глазному яблоку. -- С этими штучками совсем разучился отличать
день от ночи. У меня лучшее ночное зрение на флоте,  и  я  решил  сам  вести
катер.
Он  погасил лампы, оставив на борту лишь аварийное освещение -- чтобы я
не залез впотьмах  куда  не  следует.  Я  сел  в  кресло  второго  пилота  и
пристегнулся.
-- Что ты задумал? -- спросил он.
-- Ничего  сложного.  Скажите,  вы  знаете расположение всех баракозьих
отар, да?
-- Да, они на учете у бортового компьютера.
-- Чудненько. Пускай компьютер займется топографией  и  проложит  курс,
чтобы  мы  в кратчайшее время облетели все отары. Тактика простая: садимся в
сторонке, берем потихоньку "языка" и показываем ему фото. Если он не  узнает
находку, летим к следующему стаду.
-- На  вид  и  впрямь  несложно и практично. Ремни пристегнул? Отлично.
Летим к первой отаре.
Нас  вдавило  в  спинки  кресел.  Катер  набрал  высоту  и  понесся  по
проложенному  компьютером курсу. Потом он сбросил скорость и барражировал на
малой высоте, пока Тремэрн вглядывался во мрак.
-- Ага, вижу, -- сообщил он. -- Вон там, на дальнем краю стада.  Не  то
пасет  его,  не то просто не дает разбрестись. Есть предложение: я подберусь
сзади и скручу его, а ты допросишь. ..далее