Поднимаясь  на крыльцо, я уже еле ноги волочил -- еще минута, и опустился бы
на все четыре. Когда я ввалился в комнату и с хриплым стоном  растянулся  на
кровати, Флойд озадаченно посмотрел на меня.
-- Ну и видок! Как будто тебя замесили, раскатали и свернули.
-- А самочувствие еще гаже. Воды, быстро. И побольше.
Я  глотал  воду,  пока  не  поперхнулся.  Чуть  передохнул, попил еще и
дрожащей рукой протянул Флойду стакан.
-- Добегался. Будь другом, подай мой рюкзак. Подкреплюсь витаминами.
Когда он принес рюкзак, я вылущил из упаковки две  старт-капсулы.  Одну
проглотил  сам, другую предложил ему. Флойд соображал уже заметно быстрее он
не задал ни одного вопроса.
Мы отлично  подгадали  --  едва  смертельная  усталость  отхлынула  под
натиском  свежих сил и возвратилось хорошее самочувствие, в комнату ворвался
Вельди.
-- Встать! -- заорал он. Я не шелохнулся.
-- Вельди, -- протянул я, -- старый преданный слуга, я тебя  не  узнаю.
Где робкий стук? Где подобострастие в голосе?
-- Есть сведения, что вы, "Стальные Крысы" -- самые обыкновенные крысы.
Смутьяны! На выход!
Раздалось  топанье  марширующей  стражи,  и  появился  сержант Льотур с
отделением солдат, вооруженных жуткими  копьями  с  зазубренными  блестящими
наконечниками.
-- Вы пойдете со мной, -- объявил сержант далеко не радостным тоном.
-- Как? -- спросил я, медленно поднимаясь на ноги. -- Льотур, ты уже не
фанат?
-- У меня приказ.
"Который тебе наверняка не по вкусу", -- подумал я. И который все равно
будет  выполнен,  поскольку  независимость мышления спокон веку не в чести у
военных. Флойд вышел вслед за мной на улицу, отделение построилось:  четверо
перед нами, четверо -- позади.
Льотур  придирчиво  осмотрел  строй,  кивнул,  встал  во главе и поднял
копье.
-- Вперед! Burtu!
Мы двинулись легкой рысью, на перекрестке свернули, на прямую дорогу  к
хоромам  из  красного  кирпича -- обиталищу Железного Джона. Этот путь я пом
нил еще с первого визита. Когда мы  вбежали  в  туннель,  что  проходил  под
зданиями, один из стражников похлопал меня сзади по плечу.
-- Подсоби  мне,  слышь?  --  хрипло попросил он. Затем качнулся вбок и
двинул соседа кулаком в живот. Тот сложился пополам и рухнул без звука.
Разъяснений  не  потребовалось.  Как  только  парень  начал,
я
стал
поворачиваться;  не  прерывая  этого  движения,  приложил ладони к шеям двух
охранников. И огорченно поморщился, когда они наставили на меня копья.
-- Флойд! -- прохрипел я, вкладывая все силы в удушающие захваты, чтобы
вырубить шутников, пока они меня не загарпунили. Один рухнул, зато второй --
обладатель более крепкой шеи -- ткнул копьем. Мне в живот...
Нет, не совсем. Конвоир, просивший о помощи, влепил ему  ребром  ладони
под ухо. В следующее мгновение мы развернулись, чтобы броситься на выручку к
Флойду. И застыли на месте. ..далее