мозгов.  Холуи  Свиньяра  засуетились,  хватая  оружие  и  изрыгая
проклятия. Я заметил, как Флойд укладывает ближайших бугаев, но  этого  было
недостаточно.  Если  секунды  за  две  я  ничего  не  предприму, не миновать
избиения.
Я предпринял. Для начала вонзил локоть  в  солнечное  сплетение  олуха,
державшего  меня. Тот крякнул и расцепил руки. На это ушла секунда. Чтобы не
тратить вторую на попытку встать на ноги, я  крутанулся  вбок,  выхватил  из
кармана  черный  шарик,  надавил  на  взрыватель и швырнул в потолок. Вторая
секунда. Повсюду размахивали оружием. Я  выбрал  лучший  способ  обороны  --
вставил в ноздри фильтры-затычки. Хлопнула газовая граната, но еще несколько
секунд  мне пришлось уворачиваться и раздавать тумаки. Наконец я огляделся и
понял, что газ потрудился на славу. По  всей  избе  валялись  наши  храпящие
недруги.
Я помахал руками над головой.
-- Вот  так-то  лучше, ребятки. -- Я лишился публики, но это не убавило
сладости победы. Сонный газ одолел и моих  коллег,  хотя  Флойд  продержался
дольше  других  и  упал на груду скорченных тел последним. Я раскрыл рюкзак,
достал безыгольный инъектор, вкатил каждой  Стальной  Крысе  дозу  антидота.
Пока они приходили в себя, я подошел к двери и бросил угрюмый взгляд наружу.
Шел  дождь.  Позади  раздались  легкие шаги, и Мадонетта нежно взяла меня за
руку.
-- Спасибо, Джим.
-- Было бы за что.
-- Есть за что. Ты нам жизнь спас.
-- Это точно, -- сказал Флойд. -- Мадонетта права:  мы  перед  тобой  в
неоплатном долгу. Стинго кивком выразил согласие.
-- Если  бы!  Операцию  можно  было подготовить лучше, не оставив места
случайностям. Моя вина. А  еще  --  острой  нехватки  времени.  По  причине,
которую  я  не  хочу сейчас раскрывать, необходимо вернуть находку в течение
двадцати дней, -- сказал я.
-- Маловато, -- заметил Стинго.
-- Верно, поэтому не будем расхолаживаться. По-моему, здесь нам уже  не
рады.  Запасайтесь  оружием -- выбираясь отсюда с голыми руками, можно снова
нарваться на неприятности. Будьте готовы убивать, если придется.  Физиономии
-- свирепые и безжалостные. Вперед!
После  разборки  со  Свиньяром  и его кабанчиками-жлобистами мы не были
расположены шутки шутить. Должно быть, это читалось на наших лицах или,  что
вероятнее, на грозных клинках. Во всяком случае, немногочисленные встречные,
едва  заметив  нас,  спешили в укрытие. Дождь почти унялся, в тучах все ярче
разгоралось солнце, с пропитанной влагой  земли  струями  поднимался  туман.
Появился  чахлый кустарник, затем -- кусты повыше и погуще, даже деревья там
и сям на склонах покатых холмов. На иных  кустах  висели  твердокожие  шары,
величиной  с человеческий кулак. Может, это и есть полпеттоны, о которых нам
рассказывали? Придется уточнить, но не сейчас.
Я вел отряд в хорошем темпе и о привале распорядился не раньше, чем  мы
вошли  под  прикрытие первой рощицы. Там я обернулся и взглянул на уродливые
строения и громадину Пентагона на заднем плане.
-- Погони вроде нет, так что  дальше  будем  двигаться  в  этом  ритме.
Каждый час привал на пять минут, и так -- до заката.
Я  дотронулся  до  черепа-компьютера,  и  вмиг  появилась клавиатура. Я ..далее