Будь моя воля, я бы умчался сломя голову.
Две жуткие металлические твари.  Раздвоенные  конечности,  многогранные
черепа,  пылающие  глаза,  когтистые  пальцы. И все это приближалось ко мне.
Остановилось. Протянуло руки к головам...
Нет! Не к моей. К  своим.  И  принялось  их  отвинчивать.  Я  расслышал
булькающий вопль и не сразу сообразил, что он вырвался из моего горла.
Отвинтило, отделило, подняло...
Съемные  шлемы.  На  двух  совершенно  человеческих физиономиях читался
неподдельный интерес. Я уставился на них с таким  же  точно  выражением.  И,
несмотря  на  коротко  подстриженные волосы, признал в одной из них женщину.
Она улыбнулась и сказала:
-- Wes hal? Eltheodige? Ac hva bith thes thin freond?
Я лишь  беспомощно  заморгал,  не  поняв  ни  слова.  Пожал  плечами  и
улыбнулся -- надеюсь, беспечно. Второй гость покачал головой.
-- Unrihte tide? Unrihte edge? To earlich eart thu icome?
Хватит с меня этой тарабарщины!
-- Слушайте,  а  как  насчет  эсперанто? Я имею в виду старый, добрый и
простой язык. Второй язык Галактики, между прочим.
-- О чем разговор. -- Девушка улыбнулась беспечно и белозубо. --  Я  --
Веста Хронотиктак, мой спутник -- Отред Хронотиктак.
-- Супруги? -- осведомился я понятно по каким соображениям.
-- Нет. Сводные брат и сестра. А ты? У тебя есть какое-нибудь имя?
-- Да, естественно. Джеймс диГриз. Но все зовут меня Джим.
-- Рада  познакомиться, Джим. Спасибо, что нашел и включил хронобур. Мы
его сейчас заберем.
Она двинулась к изделию иной расы. Теперь я знал,  что  оно  называется
хронобуром. Знал и еще кое-что. Я заступил ей дорогу и сказал:
-- Нет.
-- Нет? -- Ее прелестный лобик пошел складками, а Отред вмиг насупился.
Я чуть развернулся, чтобы держать его в поле зрения.
-- Если  "нет"  звучит  для  вас  слишком  категорично, могу выразиться
помягче:  будьте  любезны,  погодите  минутку.  Разве  не  вы
только
что
поблагодарили меня за обнаружение этой вещи?
-- Я.
-- Стало  быть,  кто-то ее потерял, а теперь она найдена благодаря мне.
Разве я не достоин пустяковой ответной услуги? Я имею в виду объяснение.
-- Джим, нам ужасно  жаль,  но  информировать  темпоральных  аборигенов
строго-настрого запрещено.
Не
очень-то
деликатно,  подумал  я.  Какое  счастье,  что  я  такой
толстокожий!
-- Послушайте, --  начал  я  проникновенно,  --  перед  вами  абориген,
который
уже  знает  довольно  много.  В  моем  распоряжении  --  хронобур,
устройство для  бурения  времени.  Похоже,  вы  с  братцем  не  совладали  с
управлением и даже потеряли инструмент во времени и пространстве. Это весьма
неприятно,  поскольку вы забыли предупредить о своей деятельности аборигенов ..далее