ему Флойд через три дня обзаведется отличной новой  бородой.  Однако  ему  и
сейчас  есть  чем  гордиться: он играет на многих духовых инструментах. Если
вам  не  знакомо  слово  "духовые",  позвольте  объяснить:  это  исторически
сложившееся  название  инструментов,  в  которые  надо  сильно  дуть,  чтобы
извлекать  звуки.  Флойд  прилетел  с  далекой  планеты  Ох'айя,  подарившей
Галактике еще одну знаменитость -- Энджюса Максвина, основателя "Максвинской
сети
автоматических
закусочных".
Флойд
играет  на  инструменте,  чьи
предшественники давно затерялись в тумане прошлого, и временами мне хочется,
чтобы они и остались там на веки вечные. Ну-ка,  Флойд,  дунь  в  мешкотруб,
будь любезен.
Я  был  подготовлен  чуть лучше остальных -- мне уже доводилось слышать
такую музыку. Флойд открыл футляр и достал инструмент, сильно смахивающий на
упившегося кровью паука со множеством черных ног.  Бородач  повесил  его  на
плечо,  энергично  надул  и  яростно  сдавил  пятерней паучье брюхо. Под рев
смертельно раненных животных я любовался гримасами ужаса на лицах моих новых
друзей.
-- Довольно! -- крикнул я наконец, и визг недорезанных поросят сменился
мертвой тишиной. -- Уж не знаю, как эта штуковина впишется в  наш  ансамбль,
но вы должны признать, что она способна, по меньшей мере, привлечь внимание.
Итак,  наш  последний,  но  отнюдь  не  худший  музыкант  --  Стинго! Уйдя в
отставку, он всего себя отдал игре на фиделино. Стинго, не  сочти  за  труд,
покажи, на что способен.
Стинго  по-отечески  улыбнулся  нам и помахал ручкой. У него были седые
волосы и внушительный живот. Поначалу я забеспокоился насчет его возраста  и
профпригодности, но адмирал, изучивший "в обстановке секретности" его личное
дело,  заверил  меня,  что  здоровье  Стинго  --  в  разряде  "А-ОК", что он
регулярно проходит переподготовку и, если не принимать во внимание небольшой
излишек веса, вполне годится для  оперативной  работы.  Музицированием,  как
утверждало  личное  дело,  он  занялся  уже  в отставке; при острой нехватке
талантов я вынужден был переворошить и  ветеранский  архив.  Когда  наступил
черед  Стинго,  он с неописуемым восторгом согласился вновь нацепить на себя
боевую сбрую. У фиделино два грифа и двенадцать  струн;  когда  их  щиплешь,
получается
довольно
забавный  протяжный  скрежет.  Похоже,  игра  Стинго
понравилась всем.
Внимая аплодисментам, он чинно поклонился.
-- Итак, только что каждый из вас познакомился  с  остальными  Крысами.
Вопросы?
-- Имеются,  -- сказала Мадонетта, и все глаза уставились в ее сторону.
-- Что мы будем играть?
-- Хороший вопрос,  и  надеюсь,  у  меня  есть  хороший  ответ.  Изучая
современную  музыку,  я  столкнулся с превеликим многообразием ритмов и тем.
Некоторые из них в высшей степени  безвкусны  и  неблагозвучны,  к  примеру,
музыка  кантри-и-камнедробилок. Иные группы, наподобие "Чипперино" и "Стайки
певчих пташек",  обладают  известным  шармом.  Однако  нам  требуется  нечто ..далее