-- Объясни! -- воскликнул Флойд, пребывая, надо сказать,  не  в  лучшем
расположении духа.
-- Одну  секунд  очку,  --  решил  поволынить я. И обмер. Так как на ум
пришла ужасная мысль. Пока мы тут развлекались со временем, возможно, и  оно
развлекалось  с  нами?  В  частности,  со мной? Как насчет скорой кончины от
ядовитого зелья? Рука дернулась  к  черепу-компьютеру,  но  он,  разумеется,
исчез  вместе  со всем снаряжением. Сколько дней я потерял? Что, если отрава
уже взялась за дело? Вдруг я умираю?..
Дрожа и потея, я выронил псевдохронобур и сгреб в охапку синтетического
пуделя.
-- ИРИНа! Бобик работает на передачу?
-- Конечно.
-- Сколько времени... то есть, который  сейчас  день?  Нет!  Отставить.
Свяжись  с адмиралом. Спроси, сколько мне осталось? Когда конец? Пожалуйста,
побыстрее! Не надо вопросов. Он все поймет. Действуй! И поживей!
Время, скажу я вам, едва переставляло ноги. Флойд помалкивал --  должно
быть,  уловил в моем голосе отчаяние. Проползла секунда, минута, столетие...
Наконец-то! ИРИНа справилась --  добилась  чистой  слышимости.  Бобик  вдруг
заговорил голосом адмирала Стинго.
-- Джим, старина, как я рад тебя...
-- Не  надо  слов. Слушай. Я не знаю, который нынче день. Сколько еще у
меня времени?
-- Понимаю, Джим, я бы тоже волновался на твоем...
-- Ты не на моем месте, я и впрямь волнуюсь, отвечай, или при первой же
возможности я тебя медленно прикончу. Хочешь знать, как?
Я вдруг обнаружил, что не могу продолжать -- задыхаюсь.
-- Извини, я хотел сказать: не беспокойся. Яд -- не проблема.
-- Ты добыл противоядие?
-- Нет, но тридцатый день уже миновал. Два дня назад.
-- Два дня назад?! Значит, я уже труп?
Нет! Мозги сорвались с цепи, побесились на воле и вернулись  в  конуру.
Тридцать дней позади. Противоядия нет. Я жив.
-- Значит,  яд  с  месячной отсрочкой... -- Я слышал, как скрежещут мои
зубы. -- Лажа, да? Значит, с самого начала вы ломали комедию?
-- Боюсь, это так, Джим. Прошу прощения. Но ты должен  поверить:  я  до
последнего дня абсолютно ни о чем не подозревал. Всей информацией располагал
только один человек. Который задумал операцию.
-- Адмирал Бенбоу!
-- Боюсь, я не вправе разглашать эти сведения.
-- Незачем.  Шила  в  мешке  не  утаишь. Адвокат, угостивший меня ядом,
поступил, как ему было приказано. За деньги  адвокаты  что  хочешь  сделают.
Бенбоу  -- главный, стало быть, он и придумал фокус с отравой, чтобы держать
меня на коротком поводке.
-- Возможно,  Джим.  Возможно.  --  Даже  посредничество  псевдопса  не
сглаживало  неискренности,  уклончивости  в адмиральском тоне. -- Но тут уже
ничего не поделаешь. Все в прошлом. Лучше забыть. Согласен?
Я кивнул, подумал и улыбнулся.
-- Согласен, адмирал. Почему бы и впрямь не  забыть?  Все  хорошо,  что
хорошо кончается, кто старое помянет, тому глаз вон. Забудем.
"До поры" -- но вслух эту существенную поправочку я не высказал. ..далее