Дорога  расширилась  и  уже  ничем  не  напоминала грязную тропку. Мимо
тянулись обработанные поля, а затем появились заросли полпеттонов --  видимо
сады,  так  как деревья стояли аккуратными рядами. За ними маячило скопление
низких зданий -- наверное, ферма. Дорогу перегораживала кирпичная  арка.  Мы
укоротили шаг, а потом и вовсе остановились.
-- Это то, о чем я думаю? -- спросил Стинго.
-- Не  знаю,  о  чем  ты  думаешь, а по мне, так это здание с аркой, --
сказал Флойд. -- И больше мы ничего не узнаем, если так  и  будем  стоять  и
пялиться.
Мы  медленно заковыляли вперед и снова встали, когда под аркой появился
мужчина. Он вышел  на  солнечный  свет,  и  мы  убрали  руки  с  оружия.  Он
подслеповато поморгал красными глазами, затем кивнул седой гривой и похлопал
по колечку со стрелкой, вышитому на лацкане его серого одеяния.
-- Добро  пожаловать,  путники!  Добро  пожаловать  в  Рай! Я -- Афатт,
комендант городских  ворот.  Рынок  откроется  завтра  на  рассвете.  Можете
остановиться  прямо здесь, а если желаете, разбейте лагерь за аркой. Пока вы
наши гости, мы сочтем за честь присмотреть  за  вашим  оружием.  --  Взгляд,
брошенный  комендантом  через  плечо, откровенно говорил: взятка устроит его
гораздо больше, чем пошлина.
-- Не к чему утруждаться, достопочтенный Афатт, -- проникновенно сказал
я. -- Ты видишь перед собой не крестьян и не торговцев, а знаменитых на  всю
Галактику первоклассных музыкантов. Мы -- "Стальные Крысы"!
У дряхлого мздоимца отвисла челюсть, и он поспешил отступить назад.
-- Крысы?  Раю  не  нужны  крысы.  Раю  нужны федхи -- старые, грязные,
любые...
-- Всегда приятно встретить настоящего фана, -- пробормотал Флойд. -- А
я то думал, эта планетка не отлипает от ящика...
Под аркой возник еще  один  раец.  Помоложе,  покрупнее,  повоеннее.  В
шипастом металлическом шлеме и твердой кожуре.
-- Что  ты  сказал?  --  осведомился  он,  помахивая блестящим и весьма
неэстетичным топором.
-- Что слышал, голубок. Я не люблю повторяться перед солдатней.
Это спровоцировало кривой оскал и отрывистый лай:
-- Стража! Сюда! К нам тут пожаловали стригали баракоз, требуется  урок
вежливости.
И секунды не прошло, как мы услышали лязганье оружия и топот.
Глава 13
Их  было много, и они экспонировали коллекцию оружия, отвратительного и
смертоносного на вид. При общении с жителями этого помоечного мира, напомнил
я себе, необходима сдержанность. Пошевели мозгами, Джим, пока не поздно.
-- Тысяча извинений, добрый господин, я  всего  лишь  не  устоял  перед
соблазном
пошутить.
Мы
с
удовольствием  выполним  ваше  пожелание  и
представимся еще раз. Перед вами и  вашими  доблестными  подчиненными  имеют
честь стоять лучшие музыканты освоенной Галактики!
Закончив тираду, я коснулся выключателя на боку рюкзака, и мощный орган
исторг  начальные аккорды "Меркурианских мутантов". Флойд и Стинго мгновенно ..далее