где низ. Нечто кривое и бесформенное, ни малейшего  намека  на  симметрию...
Отродясь не видал ничего подобного.
-- Выглядит  достаточно  чужеродным, чтобы можно было вам верить. -- От
долгого, напряженного разглядывания начали шалить глаза, я бросил снимок  на
стол.  --  Скажите,  для чего оно предназначено или из чего изготовлено? Или
хоть что-нибудь скажите о нем.
-- Не имею ни малейшего представления, поскольку оно... увы, так  и  не
попало  в  стены  университета.  С  прискорбием  вынужден  сказать,  что его
путешествие прервалось, и теперь крайне необходимо довести его до конца.
-- Могли бы и поаккуратнее  обращаться  с  единственным  нечеловеческим
изделием во Вселенной.
-- Я  не  уполномочен  обсуждать  с  вами  эту  сторону  вопроса.  Зато
уполномочен сообщить, что пропажа должна быть  найдена  и  возвращена  любой
ценой,  кою я уполномочен заплатить в надлежащий срок. Офицеры Галактической
Лиги заверили меня,  что  вы,  милостивый  государь  под  псевдонимом  Джим,
добровольно  вызвались  найти  и возвратить предмет. Они утверждают, что при
всей вашей молодости вы -- специалист  в  делах  подобного  рода.  Мне  лишь
остается  от  всей души пожелать вам удачи и ждать вашего возвращения с тем,
чего мы вожделеем больше всего на свете.
Он удалился, и его место занял лысый тип в мундире офицера космического
флота. Затворил дверь и вперил в меня стальной взгляд. Я уставился на него.
-- Так это вы -- тот, кто в конце концов объяснит мне, что произошло?
-- Ты чертовски прав, -- прорычал он. -- Идея чертовски  идиотская,  но
до другой мы просто не додумались. Я адмирал Бенбоу, начальник контрразведки
Галактической  Лиги.  Полудурки  в  академических  мантиях проворонили самую
бесценную вещь во Вселенной и отпасовали мяч,  чтобы  мы  вытащили  для  них
каштан из огня.
На мой взгляд, злоупотребление метафорами ничуть не лучше академической
вычурности. Неужели нормальный человеческий язык отходит в разряд мертвых?
-- Послушайте, -- взмолился я, -- вы только расскажите, что случилось и
что от меня требуется, ладно?
-- Ладно. -- Он лязгнул, падая в кресло. -- Если это пиво, то я бы тоже
тяпнул.  Впрочем,  нет.  Двойное, а лучше тройное высокооктановое виски. Без
льда. Гони.
Робобар предоставил напитки. Адмирал осушил стакан еще до того,  как  я
успел поднять кружку.
-- Ну,  а  теперь  слушай  и вникай. Когда упомянутая профом экспедиция
закончила копать свои канавы и двинула восвояси, у нее что-то не  заладилось
со связью. Яйцеголовые наложили в штаны и решили аварийно сесть на ближайшей
планете, а той, к великому прискорбию, оказалась Лайокукая.
-- А почему к великому прискорбию?
-- Заткнись  и  слушай.  Корабль  и  этих  умников  нам удалось вернуть
сравнительно целыми и невредимыми. Но без  находки.  По  некоторым  причинам
номер не прошел. Вот почему понадобились твои услуги.
-- Ага!  Значит,  теперь вы собираетесь четко и доходчиво изложить суть
дела.
Он кашлянул, отвел взгляд и заговорил не раньше, чем  наполнил  стакан.
Если  б  я  не  знал  так  хорошо  эту породу, мне бы показалось, что тертый
космический калач изрядно смущен.
-- Тебе надлежит усвоить, что наша роль и цель  --  сохранение  мира  в ..далее