Все дамы воскликнули: "Нет!" - и, рыдая, принялись обнимать Мари.
- О  благородная спасительница нашего возлюбленного царственного брата!
О несравненная мадемуазель Штальбаум!
Затем  дамы  отвели Мари  и  Щелкунчика в  покои замка,  в  зал,  стены
которого сплошь  были  сделаны  из  переливающегося всеми  цветами  радуги
хрусталя.  Но  что  понравилось Мари больше всего -  это расставленные там
хорошенькие  стульчики,  комодики,  секретеры,  изготовленные из  кедра  и
бразильского дерева с инкрустированными золотыми цветами.
Принцессы уговорили Мари  и  Щелкунчика присесть  и  сказали,  что  они
сейчас же  собственноручно приготовят им  угощение.  Они  тут  же  достали
разные горшочки и  мисочки из тончайшего японского фарфора,  ложки,  ножи,
вилки,  терки,  кастрюльки и  прочую золотую и серебряную кухонную утварь.
Затем  они  принесли такие  чудесные плоды  и  сласти,  каких  Мари  и  не
видывала,  и  очень  грациозно принялись выжимать прелестными белоснежными
ручками фруктовый сок,  толочь пряности,  тереть сладкий миндаль - словом,
принялись так славно хозяйничать,  что Мари поняла,  какие они искусницы в
кулинарном деле и какое роскошное угощение ожидает ее. Прекрасно сознавая,
что тоже кое-что в этом понимает,  Мари втайне желала сама принять участие
в  занятии принцесс.  Самая красивая из  сестер Щелкунчика,  словно угадав
тайное желание Мари, протянула ей маленькую золотую ступку и сказала:
- Милая моя подружка,  бесценная спасительница брата,  потолки немножко
карамелек.
Пока Мари весело стучала пестиком,  так  что ступка звенела мелодично и
приятно, не хуже прелестной песенки, Щелкунчик начал подробно рассказывать
о  страшной битве с  полчищами мышиного короля,  о  том,  как он  потерпел
поражение из-за  трусости своих войск,  как потом противный мышиный король
во  что бы то ни стало хотел загрызть его,  как Мари пришлось пожертвовать
многими его подданными, которые были у нее на службе...
Во  время  рассказа Мари  чудилось,  будто слова Щелкунчика и  даже  ее
собственные удары пестиком звучат все глуше, все невнятнее, и вскоре глаза
ей  застлала серебряная пелена -  словно поднялись легкие клубы тумана,  в
которые погрузились принцессы...  пажи...  Щелкунчик... она сама... Где-то
что-то  шелестело,  журчало  и  пело;  странные звуки  растворялись вдали.
Вздымающиеся волны несли Мари все выше и  выше...  выше и  выше...  выше и
выше...
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Та-ра-ра-бух!  - и Мари упала с неимоверной высоты. Вот это был толчок!
Но Мари тут же открыла глаза.  Она лежала у себя в постельке.  Было совсем
светло, а около стояла мама и говорила:
- Ну, можно ли так долго спать! Завтрак давно на столе.
Мои  глубокоуважаемые слушатели,  вы,  конечно,  уже поняли,  что Мари,
ошеломленная всеми  виденными чудесами,  в  конце  концов  заснула в  зале
Марципанового замка  и  что  арапчата или  пажи,  а  может  быть,  и  сами
принцессы отнесли ее домой и уложили в постельку.
- Ах, мамочка, милая моя мамочка, где только я не побывала этой ночью с
молодым господином Дроссельмейером! Каких только чудес не насмотрелась! ..далее