Щелкунчику,  -  чего я только не сделаю, лишь бы спасти вам жизнь, но, ах,
как это тяжело!
Однако у  Щелкунчика был такой жалобный вид,  что Мари,  которой и  без
того чудилось,  будто мышиный король разинул все свои семь пастей и  хочет
проглотить несчастного юношу, решила пожертвовать ради него всем.
Итак,  вечером она  поставила всех  сахарных куколок на  нижний  выступ
шкафа,  куда до того клала сласти.  Поцеловала пастуха,  пастушку, овечек;
последним достала она из уголка своего любимца - краснощекого младенца - и
поставила  его  позади  всех  других  куколок.  Фсльдкюммель и  Орлеанская
Девственница попали в первый ряд.
- Нет,  это  уж  слишком!  -  воскликнула  на  следующее  утро  госпожа
Штальбаум.  -  Видно,  в стеклянном шкафу хозяйничает большая, прожорливая
мышь:  у  бедняжки  Мари  погрызены и  обглоданы все  хорошенькие сахарные
куколки!
Мари,  правда,  не  могла  удержаться  и заплакала, но скоро улыбнулась
сквозь слезы, потому что подумала: "Что же делать, зато Щелкунчик цел!"
Вечером,  когда мать рассказывала господину Дроссельмейеру про то,  что
натворила мышь в шкафу у детей, отец воскликнул:
- Что  за  гадость!  Никак  не  удается  извести мерзкую мышь,  которая
хозяйничает в стеклянном шкафу и поедает у бедной Мари все сласти.
- Вот что,  - весело сказал Фриц, - внизу, у булочника, есть прекрасный
серый советник посольства. Я заберу его к нам наверх: он быстро покончит с
этим делом и отгрызет мыши голову,  будь то хоть сама Мышильда или ее сын,
мышиный король.
- А  заодно будет прыгать на столы и стулья и перебьет стаканы и чашки,
и вообще с ним беды не оберешься! - смеясь, закончила мать.
- Да  нет же!  -  возразил Фриц.  -  Этот советник посольства -  ловкий
малый. Мне бы хотелось так ходить по крыше, как он!
- Нет уж,  пожалуйста,  не  нужно кота на  ночь,  -  просила Луиза,  не
терпевшая кошек.
- Собственно говоря, Фриц прав, - сказал отец. - А пока можно поставить
мышеловку. Есть у нас мышеловки?
- Крестный сделает нам отличную мышеловку:  ведь он  же  их изобрел!  -
закричал Фриц.
Все рассмеялись,  а когда госпожа Штальбаум сказала,  что в доме нет ни
одной  мышеловки,  Дроссельмейер заявил,  что  у  него  их  несколько,  и,
действительно, сейчас же велел принести из дому отличную мышеловку.
Сказка крестного о твердом орехе ожила для Фрица и Мари.  Когда кухарка
поджаривала сало,  Мари бледнела и дрожала.  Все еще поглощенная сказкой с
ее чудесами, она как-то даже сказала кухарке Доре, своей давней знакомой:
- Ах, ваше величество королева, берегитесь Мышильды и ее родни!
А Фриц обнажил саблю и заявил:
- Пусть только придут, уж я им задам!
Но и под плитой и на плите все было спокойно. Когда же старший советник
суда  привязал  кусочек  сала  на  тонкую  ниточку  и  осторожно  поставил
мышеловку к стеклянному шкафу, Фриц воскликнул: ..далее